Eran cuatro muchachos de Liverpool y se llamaban: John, Paul, George y Ringo. Revolucionaron el mundo de la música y contribuyeron con su actitud, sus gustos y sus opiniones a consolidar la aparición de la juventud en la escena social. Nada fue lo mismo después de su llegada y nadie parece haberles olvidado a pesar de su ruptura en 1970; sus discos, millonarios casi todos en el momento de su lanzamiento, se vendían todavía a un ritmo sorprendente.
Los Beatles no surgieron en Liverpool por casualidad. La ciudad situada al noroeste de Inglaterra, poseía un puerto muy activo en cuyos muelles atracaban a menudo barcos norteamericanos. Las novedades culturales (llámese discos o camisas vaqueras) llegaban así antes a esta provinciana e industriosa ciudad, que a la más sofisticada de Londres; pero se trataba de un contacto íntimo, al margen de las modas y de los medios de comunicación, que son a fin de cuentas los que deciden el rumbo de los gustos.
JOHN, PAUL, GEORGE Y RINGO, habían nacido allí entre 1940 y 1943, en el seno de familias de clase baja. Ninguno tenía grandes, ni tampoco interés ni posibilidad de estudiar una carrera universitaria. Como cualquier otro joven de su generación y de su nivel social, cumplirían por fuerza sus obligaciones escolares y luego tendrían que buscar otro trabajo en alguna fábrica u oficina o en los muelles.
JOHN LENNON
John había nacido el 9 de octubre de 1940, en pleno bombardeo de la aviación alemana. Hijo de un marino que nunca volvió a aparecer por la casa familiar, y de Julie, una mujer sorprendente por la alegría y la liberalidad con que se tomaba la vida, y que falleció atropellada por un auto cuando John tenía 9 años. Lennon demostró desde muy joven unas magníficas cualidades para la provocación social; era juerguista, violento, agudo e imaginativo, odiaba el colegio y solo se sentía interesado por el dibujo, la redacción de pequeños cuentos y poemas y la música. Suya fue la idea de formar QUARRYMEN, el grupo que luego daría origen a los Beatles, y casi nadie le discutió la condición de líder carismático.
PAUL McCARTNEY
Éste era bastante diferente. Vestía también como un teddy boy, pero no era ni tan violento, ni tan mal estudiante, y conseguía casi siempre alcanzar ese difícil punto de equilibrio entre los gustos adolescentes y las buenas relaciones con la familia. Un amigo común, Iván Vaughan, los presentó durante una actuación de los Quarrymen en una fiesta parroquial y Paul fue aceptado como nuevo guitarrista en el grupo.
GEORGE HARRISON
Él fue el personaje más discreto de los Beatles, era también el más joven y necesitó varias semanas de prueba para ser aceptado en el conjunto, pese a su amistad con Paul. Ya por entonces hablaba muy poco; casi todo su tiempo lo dedicaba a ensayar a solas con la carísima guitarra que le habían comprado sus padres, Harry y Louise.
RINGO STAR
Fue el cuarto Beatle, pero su entrada en el grupo fue más tardía, en sustitución de PETER BEST, el baterista y curiosamente el miembro del grupo que más interés femenino despertaba en Liverpool. Las razones de su expulsión nunca han quedado del todo claras. La madre de Best, que aun no ha perdonado a los otros tres miembros de su decisión, explica a cualquiera que quiera escucharla, que todo fue fruto de los celos y la envidia; la verdadera razón apunta, sin embargo, a que Best sintonizaba cada vez menos con sus compañeros y que éstos encontraron una buena ocasión para desprenderse de él cuando el primer productor del grupo, George Martin, puso reparos a su forma de tocar.
CAMBIO DE NOMBRE
Los QUARRYMEN cambiaron su nombre por el de SILVER BEATLES. El grupo era entonces un quinteto, y lo formaban: JOHN LENNON y PAUL McCARTNEY, que tocaban la guitarra, cantaban y componían; GEORGE HARRISON, que era el solista de guitarra; PETER BEST, en la batería y STUART SUTCLIFFE, un estudiante de arte amigo de John, al que habían convencido para que tocara el bajo.
La primera gira de los Silver Beatles había tenido lugar en Escocia donde acompañaron a John Gentle. El segundo viaje, mucho más importante para su carrera, los había llevado a Hamburgo (Alemania), donde conocieron un bullicioso ambiente y en el que maduraron, lejos de su terruño como personas y como músicos. Allí grabaron algunos discos acompañando a Tony Sheridan, allí intimaron con el baterista de otro conjunto de Liverpool, RORY STORM AND THE HURRICANTES, llamado Ringo Star, allí nació lo que luego todo el mundo llamaría el corte de pelo Beatle, creación de la novia alemana de Stuart, Astrid, allí conocieron el verdadero ambiente de los roqueros y la "cultura de cuero", allí los abandonó amistosamente Stuart Sutcliffe para dedicarse a la pintura, poco antes de que un tumor cerebral acabara con su vida.
A las órdenes de Martin y ya con Ringo en la batería, grabaron el primer disco sencillo, que incluida Love Me Do, y que apareció en las tiendas en octubre de 1962. La acogida fue buena pero no pudo compararse con la que el público tributó a Please, Please Me, que se disparó al número uno en enero de 1963; el siguiente, From Me To You, fue también otro éxito, pero la locura llegó con el cuarto sencillo, que incluía She Love You. En un año, los Beatles habían superado a todos sus competidores en el mercado inglés, abrieron de paso el canal por donde se colocarían otros grupos, como los Rolling Stones, los Kings, los Animals.
Tras sus grandes éxitos de 1963, los Beatles ocuparon todo, hasta tal grado que hoy resulta difícil de entender cómo una sociedad tan estable como la inglesa se dejara conmover en sus cimientos por cuatro adolescentes. Todo empezó con la juventud, que se sintió identificada con la música, con las actitudes irónicas, descaradas y humorísticas de sus ídolos, con sus peinados cada vez más largos, con sus chaquetas sin cuello...
Sus discos se convirtieron en el vivo ejemplo que no hacía falta llegar a viejo para encontrar un lugar en la sociedad. Demostraron que los jóvenes podían bastarse para triunfar sin ayuda de nadie. Lo quisieran o no, los Beatles se convirtieron en la imagen idealizada de miles y miles de jóvenes no solo ingleses, sino también norteamericanos, mexicanos, suecos, alemanes, etc.
La Beatlemanía supuso una indudable inyección para la economía británica, y la Corona acabó reconociéndolo con la entrega de la medalla Member of British Empire (Caballeros de la Orden del Imperio Británico), como premio a la inyección de divisas que los cuatro músicos significaban. Llegaron también las películas A Hard Day's Night Help, alocadas y divertidas, fruto de su colaboración con Richard Lester, y las multitudinarias giras por los Estados Unidos, donde sus discos ocupaban también los primeros puestos de las listas de éxitos.

JOHN Y PAUL
La mayoría de las composiciones del conjunto aparecieron firmadas por Lennon y McCartneyy y no hay duda de que esta colaboración fue una de las claves del éxito. Personal y musicalmente eran muy diferentes; mientras John era violento, desganado, innovador y un apasionado del rock and roll, Paul tenía una facilidad innata para la melodía y las baladas románticas y algo dulzonas; el cóctel resultaba perfecto y equilibrado. Lennon fue el primero del conjunto que se interesó por las drogas, por la política y por la música de vanguardia; McCartney era mucho más conservador en sus actitudes hacia la vida, demostró siempre más interés por el lado profesional del negocio, y cuando Brian Epstein murió, fue él el que tomó las riendas del conjunto. Mientras duró la comunicación entre ambos, las cosas funcionaron; cuando se rompió, los Beatles desaparecieron.
En 1966, hartos ya de las giras tumultuosas, decidieron dedicar sus esfuerzos a los discos exhaustivamente. Por la misma época George Harrison había empezado a interesarse por las filosofías orientales y había arrastrado a los demás miembros a los brazos de Maharishi, mientras Lennon se iniciaba en el consumo del LSD y entraba en un mundo de crisis y duda permanente; acababa de conocer, además a YOKO ONO.
El rodaje de Magican Mistery Tour, iniciada por decisión de Paul para levantar otra vez el vuelo del conjunto, significó su primer gran fracaso. Desde entonces todo pareció decidido: Paul, impotente para frenar la crisis, preparaba el golpe de ser él, el primero en abandonar el barco. Como telón de fondo, la más absoluta de las confusiones envolvía el entramado de negocios que rodeaban al conjunto, y mientran John, George y Ringo querían que fuera Allen Klein, antiguo manager de los Rolling, quien pudiera orden en el pozo sin fondo, Paul prefería contratar a un abogado neoyorquino, padre de su futura esposa Linda Eastman.

EL ADIÓS
En 1970, Paul anunció desde Nueva York su retiro de los Beatles e inició una carrera de solista no muy brillante, pero que le ha permitido mantenerse en el candelero hasta hoy mismo.
Ringo, para muchos el más normal y divertido de los cuatro, no se complicó la vida con la ruptura, y aunque también grabó varios discos como solista, enfocó su carrera personal hacia el mundo del cine...
George Harrison estaba mucho menos "quemado" que sus amigos e hizo coincidir la separación con su maduración como compositor, faceta ésta en la que se ha visto bastante restringido con los Beatles, su All Things Must Pass fue el disco con más éxito de los editados por un ex beatle, pero desgraciadamente el tiempo demostró que George no poseía mucha más imaginación que la demostrada en su millonario disco, y a pesar de que hoy sigue lanzando de vez en cuando nuevas canciones, la mediocridad se ha enseñoreado con su trabajo.
John estaba prácticamente separado del conjunto desde hacía dos años, en los que había grabado varios discos con su compañera YOKO; editó en 1970 y 1971 dos magníficos LP: John Lennon e Imagine, pero no parecía demasiado interesado en continuar una carrera profesional como la de McCartney y acabó por trasladarse a vivir a Nueva York, en el edificio Dakota, de la Calle 72.
Allí los dejó su coche, el 8 de diciembre de 1980 a las once menos diez de la noche; en la entrada, además del portero, estaba el mismo joven rechoncho que esa mañana había intentado con éxito que el cantante le firmara un autógrafo en la portada de Double Fantasy. El admirador sacó un revólver 38 y disparó cinco balas. Ya en el hospital los médicos comprobaron que hubiera bastado la primera bala para acabar con la vida del músico Cuando MARK DAVID CHAPMAN, asesinó a John Lennon, los Beatles llevaban ya 10 años separados.
FINAL
Hoy, como cuarteto, los Beatles son un recuerdo, pero un recuerdo resonante y característico de una época de nuestra historia como lo fueron cuando integraban el cuarteto más singular de todos los tiempos. La herencia de los BEATLES sigue presente, convertida ya en parte de nuestra vida cotidiana.