Encontré que en la enorme mesa ya todo estaba dispuesto para el asado. Mirto y Javier espantaban a sus perros que, sobreexcitados por el aroma de la carne asada, alternaban el trenzarse en fugaces y escandalosos combates, poniendo a prueba la paciencia del contador armado con enorme facón, con la ejecución de unos serviles lloriqueos para poner a prueba la piedad Mirto. Mis ojos, enrojecidos por tanta tarde de cerveza al sol, parecían un blanco perfecto para los mismos jejenes que formaban enjambres en torno a los tubos fluorescentes. Las chicas llegaron con las ensaladas (mixta y de achicoria) y me preguntaron cejijuntas, por Isabel; hubo un silencio expectante hasta que, tajante, contesté que, con seguridad, "bajaría enseguida". Percibí que aquello podía volverse una santa inquisición y el malhumor me trepó, con un indescriptible dolor, desde el escroto hasta bifurcarse hacia mis sienes.
Pasaban los minutos e Isabel no aparecía. Oyendo necedades en discusiones acerca de la suerte del seleccionado de fútbol, las fanfarronadas de asador advenedizo del contador y, luego, sus tecnicismos oscurantistas acerca del devenir de la economía del país, yo bañaba mi ansiedad con enormes cantidades de un Malbec de buena cepa, vaso tras otro como si fuera agua, aunque bien supiese que no debía hacerlo tan ávida y negligentemente.
No me preocupaba por su ausencia, sólo me extrañaba porque bien sabía que no era propensa a  súbitos ataques de histeria, sino que, más bien, Isabel era lo suficientemente terrena como para no contenerse y cometer alguna estupidez sin retorno; aunque tampoco ignorara que, por aquellos días la vida se le había empecinado con darle de lleno con cantos más afilados. Sentí la muy puta y negra culpa, una culpa negra de un negro de sotanas.
-esta delicia sale en diez minutos-, dijo Javier-. Y Celia acotó: ¿no vas a avisarle a Isabel?

Subiendo las escaleras grité su apodo por primera vez. Sin respuesta. La segunda vez que la llamé, sólo encontré a Marianito que, moviendo la cola, vino a mí; lo alcé en brazos. Debía andar por ahí cerca. Volví a llamarla golpeando la puerta del baño más cercano a nuestra habitación. Nada. Atravesé el ventanal y salí al balcón. Caminé hasta la baranda de piedra, muy mareado por tanto vaso de vino embuchado casi sin darme respiro; no había comido nada más que sándwiches en un lejano mediodía y una sensación de asco se tradujo en un eructo fétido. Una calma húmeda, de esas que preceden a los temporales de éste clima ya vuelto loco, pesaba sobre mi coronilla atestada de inquietud y tinto, atmósfera que yo inspiraba sofocado, como a tirones y en bocanadas, y que exhalaba dando lentos resoplidos.
Me acuclillé con el perrito lamiéndome un pómulo como tratando de reanimarme con la gélida vida de su hocico.

¿Qué necesidad tuve de burlar a la felicidad? ¿Qué necesidad de tanta necedad, de condenarme a esta fría soledad? Oh, My Demon, ¿por dónde andará el fantasma de aquella ígnea conchita tuya? ¿Por dónde caminarán esas piernas de ligas negras que usabas en los días de fiesta en que te me volvías tan puta? ¿En qué infierno se carbonizan tus muslitos tersos, tan suaves y acrílicos? Debo seguirlos ¿Por dónde andan tus aromas felinos? ¿A quién asesino? Ojala nunca hubiese sido tan injusto, que nunca te hubiese herido, que no me hubieses descubierto así, en plena fuga. Desearía no haberte mentido para que nunca me contestaras: "no volveré a confiar en vos".
Quisiera que estuvieses conmigo ahora.
 
Isabel era el puntal que me haría falta cuando me incorporara y apoyara contra la balaustrada del balcón. Dominado por la culpa y la náusea, dejé de abrazar al perrito, que ya había desaparecido.
 
Digresión de fantasma hambriento: nada como la adrenalina para sobreponerse a una curda; o mejor,  nada como la adrenalina para sobreponerse a todo: tres segundos del galope de un furioso pitbull pisándonos los talones y reconoceremos la eternidad en aquel trance; como lo dice Langella, en un paréntesis del Blues del Zarpado:
"a mayor adrenalina, menos es la percepción del paso del tiempo".
 
El susto hizo que recobrara algún brío, avivando así mi embriagada consciencia. Examiné en cada baldosa del piso ajedrezado del balcón. Sin rastros del cachorrito. Con unos pocos trancos voladores volví a meterme en la habitación; allí sólo bolsos y camas vacías, y en tal desolación, el cachorro de Isabel, aún porfiado en permanecer perdido, nunca acudió a mis modestos llamados en sordina. Sin querer pensar que el destino del pobre Marianito hubiese sido una mortal caída al vacío, intenté hacer memoria en medio de una confusión que amenazaba con volverse desespero; bien: el cachorro estaba en mis brazos cuando me incorporé para apoyarme en la balaustrada, entonces para eso ¿lo había posado yo ahí?
Ay. Volví al balcón.
Desde la baranda miré hacia abajo.
No supe por cuánto anduve merodeando por los pasillos del caserón y llamando al cachorro, tampoco supe en cuántas zancadas bajé volando hasta la arena lamida por un río de sombras en la que oí a Isabel preguntarme: -¿Qué haces acá?. 
Y también me oí contestarle: -Nada.