Tom Sawyer es un niño vivaracho que vive con su tía Polly, su hermano menor, Sid, y su prima Mary. Su tía siempre le está reconviniendo porque se porta mal, la antítesis de su hermano , que el prototipo de niño disciplinado. Uno de los primeros castigos que le asigna su tía es pintar la valla de la casa. Tom se las arregla para que lo hagan sus amigos. Su tía no puede creer que su sobrino lo haya hecho tan velozmente y con tanta eficacia .Otro día, Tom y su familia acudieron a los oficios religiosos. El maestro les preguntaba los versículos y daba vales a quienes los supiera. A nuestro protagonista no le gustaba asistir a la escuela, por ello, a menudo se hacía pasar por enfermo, pero su tía se percata de que todo es una excusa y lo obliga a ir . No ocurrió así en los siguientes días, Tom se saliò con la suya y en lugar de ir a clase, se internó en un bosque , allí fue donde se encontró con Joe Harper y empezaron a luchar con la espada. Ya cuando llega la noche, su otro amigo ,Huck, le espera en la calle con un gato muerto. Se dirigen al cementerio y allí son testigos, sin ser observados de un crimen. En principio, el culpable quiere hacer creer que ha sido su compañero , Potter, quien alcoholizado ha acertado un puñal a la víctima, sin embargo Tom mientras avanzamos en la lectura de capítulos subsiguiente, aclarará quién ha sido realmente el homicida. Mientras tanto y en medio de estos sucesos, Tom se enamora de una niña que había ido a vivir a S.Petersburgo , sin embargo, nuestro heroe-niño está triste ya que la niña actúa todo el tiempo haciéndole sentir que le ignora. Tom entonces resuelve refugiarse en una isla desierta para vivir aventuras de piratas con dos amigos más : Joe y Huck. Se instalan en la isla unos cuantos días y cuando ya todo el mundo los cree muertos, aparecen en medio de sus propias exequias. En los últimos capítulos, vuelve a repetirse la historia, lo que cambia son los protagonistas Tom y Becky se extravían en una cueva. Los salvan de milagro, gracias a la constancia de Tom. Allí se encuentran con Joe “El indio” , el asesino que había huido durante el juicio en el que Tom le inculpó. En medio de estas aventuras, él y su amigo localizan un tesoro, por lo que el niño se convierte en un superhombre para todo el pueblo. .Según señala el propio Sawyer a través del epílogo, la historia no es enteramente autobiográfica, aunque sí ha ocurrido realmente . El protagonista no responde a ningún individuo concreto; es una composición de la mixtura de tres chicos que conoció. Huck Finn sí era real. A través de los ojos de sus personajes , el autor nos lleva a observar una doble realidad : la del mundo infantil, inicial , que el lector adulto ya ha dejado atrás, y la del mundo adulto, confuso e ilógico , asentado en unas convenios que no resultan ser predilectos a los códigos de valor de un niño.En el prólogo de Las aventuras de Tom Sawyer, Twain se encarga de precisar: “Gran parte de las aventuras narradas en este libro ocurrieron realmente: un par de ellas me sucedieron a mí; el resto a muchachos que fueron compañeros míos de escuela. El personaje de Huck Finn está extraído de la vida real; el de Tom Sawyer también, pero no de un solo niño, sino de la composición de caracteres de tres chicos que conoció el autor. Aunque el libro de Twain tenga como principal propósito el de entretener a chicos y chicas, que no por eso resultó desdeñado por hombres y mujeres, pues parte de la intención del autor siempre resultó hacer recordar con agrado a los adultos lo que en otro tiempo fueron, cómo expresaban sus sentimientos, pensaban y hablaban, y en qué fantásticos embrollos se vieron involucrados a veces.”Colmado de evocaciones de su infancia a orillas del Mississippi, el libro constituye uno de las más hermosas historias de la vida sureña norteamericana de la época