Alejandro Dumas se inspiró para escribir esta inmortal y romántica obra literaria (que Verdi a su vez recreó modificando el nombre de Margarita Gautier por el de Violeta Valery en su conocidísima ópera La Traviata) en una figura de la vida real: Marie Duplessis, dama aristócrata de fantástico y elegante refinamiento, que se convirtió en su amante, y que falleció, como la heroína de ficción, demasiado joven, y también de tuberculosis.“La persona que me sirvió de arquetipo para la diva de La Dama de las Camelias se llamaba Alphonsine Plessis, quien se había compuesto el nombre de Marie Duplessis”, alguna vez confesó Dumas hijo en 1867, diecinueve años después de la primera edición de la obra. Según su autor, el la dama en cuestión era corpulenta, de estatura elevada, bien formada, de pelo negro y rostro algo empalidecido. Tenía la cabeza diminuta, de ojos rasgados como una japonesa, pero llenos de visda , los labios rojos color cereza y dientes blanquísimos y espléndidos, los más bellos dientes del mundo...”.Sin embargo el autor la conoció en 1844 cuando la magnificencia de su belleza empezaba a extinguirse a causa “de un mal del pecho”, subterfugio para soslayar nombrar a la aterradora tuberculosis que en aquella época era antesala segura a la muerte. La joven Duplessis falleció en 1847 a la edad de apenas veintitrés años, Dumas hijo, dijo de ella . Alejandro Dumas (hijo) cuenta en su novela La Dama de las Camelias (1848) la historia de Margarita Gautier -dama de la nobleza en el París del siglo diecinueve- quien sintiéndose librada de su pasado por el auténtico amor que por ella le tiene. Armando Duval -joven que pertenecía a la alta burguesía provinciana- decide confinarse con este último en el campo.La mujer (ahora Gautier/ siempre Duplessis ) solo ambiciona disfrutar del amor verdadero durante los últimos días de su vida, ya su vida tiene plazo fijo de extinción, ella sabe que no podrá sobreponerse a la terrible tuberculosis que la aqueja .Jorge Duval -padre de Armando-, se presenta inesperadamente, y en un encuentro a solas con Margarita, le suplica que abandone a su hijo, alegando que la familia del prometido de su otra hija, declina concretar el matrimonio por el aquelarre que conlleva que Armando conviva con una conocida cortesana. Margarita decide inmolarse en búsqueda de la felicidad de la pura e inocente joven, fingiendo abandonar a Armando por un nuevo, distinguido y ricachón amante, y volver a su antigua vida desenfrenada. Armando, lleno de furia y celos, la somete al escarnio en público brutalmente durante una fiesta, lanzándole un fajo de billetes “en pago de sus favores”.A través de la lectura del diario íntimo de Margarita, Armando conoce de su altruismo y expiación, aunque ya es demasiado tarde. Margarita, abandonada por todos excepto por la inseparable ama de llaves y su mucama, muere suspirando por Armando, su único y verdadero amor .