Retrato en Sepia, narrada en la voz de una lozana mujer, es una magnífica novela histórica emplazada a finales del siglo XIX en Chile, y una prodigiosa tradición familiar en la que el lector se reencuentra con algunos protagonistas de Hija de la fortuna y de La casa de los espíritus, ficciones mayúsculas en la obra de Isabel Allende. La memoria y los secretos de familia son el nudo principal de la narración que nos ofrece la escritora chilena La protagonista, Aurora del Valle, sobrelleva un trauma monstruoso que marca rigurosamente su carácter y anula de su mente los primeros cinco años de su vida. Criada por su esforzada abuela, Paulina del Valle, la joven Aurora crece en un ambiente colmado de privilegios, sin muchas de las limitaciones que sojuzgan a las mujeres de su época, aunque abrumada por horribles alucinaciones. Decidida a afrontar estoicamente la traición del hombre que ama y la soledad, resuelve sondear el misterio de su pasado. Retrato en Sepia es una obra de extraordinaria dimensión humana que eleva la narrativa de la autora a niveles del mejor refinamiento literaria. Es Isabel Allende, una autora que ha logrado sugestionar con sus libros a las poblaciones de Estados Unidos, Latinoamérica y Europa, y que ha sido traducida en veintisiete idiomas, y que en poco tiempo se convirtió en la autora más leída en lengua española. La escritora chilena nos cuenta la increíble y sorprendente historia de Aurora del Valle, que a los treinta años se traza como objetivo conocer su tormentoso pasado familiar, después de vivir en San Francisco . Cuando Paulina retorna a Chile, en compañía de su nieta Aurora, su nuevo marido y una numerosa comitiva de criados y con gran numero de enseres, traídos de San Francisco y de su largo viaje por Europa, se crea una gran conmoción en la ancestral y excesivamente conservadora alta sociedad chilena, por las renovadas modas y costumbres foráneas . una serie de eventos bélicos, políticos, y sociales en Chile, ejercen mucha influencia en la educación recibida de Aurora del Valle... y la armonía y la convivencia, además de la confraternización con algunas mujeres excepcionales vigorizarán su carácter, que a finales del siglo XIX ya se vislumbraba como una gran bienhechora de los derechos de la mujer en una sociedad sojuzgada por los hombres...A través de retrato en Sepia nos reencontramos con ciertos personajes y ambientes de su anterior Hija de la fortuna y recursos que ya se insinuaban en su primera y brillante novela La casa de los espíritus, conservando toda su autonomía. Retrato en Sepia esta dividida en tres partes, cada una refleja un período: (1862-1880); (1880-1896); (1896-1910), que responde a las mutaciones de una familia sin perder de vista un minucioso repaso a la historia de Chile. Por vez primera Allende se convierte en novelista legendaria al narrar los espantos de la Guerra del Pacífico en descripciones casi propias de Goya. El relato –que nos ofrece Isabel Allende se estructura alrededor de la existencia de una mujer que rememora cuantiosos y suculentos secretos de familia. La escritora chilena utilizará recursos orales y no se apartará mucho de los mecanismos de las novelas de folletín. Mas allá de esto,, la verdadera clave de la historia, el personaje que es tratado con mayor esmero, será Paulina del Valle, la abuela. Será éste un personaje tan vital como dinámico, singularísimo en su aspecto y poseedora de una genial clarividencia hacia los negocios. No pueden faltar los misterios, los de una niña que se entrega a los cuidados de esta abuela, cuando la otra, Eliza Sommers, casada con un médico chino, resuelve escoltar el cadáver de su esposo hasta su definitivo descanso en su tierra nativa. Lynn, la madre, extremadamente bella , será cautivada por Matías casi a través duna original apuesta, librada por Severo y fallecerá en el parto. Su hija, la cuentista, Se instalará un tiempo en el hogar de sus abuelos. Cuando se fugue de la mansión de Paulina, tras el fallecimiento de Tao Chi’en, será raptada por los clanes chinos, quienes comercian con la “sing-song girls” (niñas raptadas en China y ofrecidas en San Francisco como prostitutas) pero su providencial tío Lucky dará con ella y la restituirá a la familia. El nudo gordiano de la trama se desenvuelve en Chile, descrito de la mejor forma nerudiana posible“Había que saber de dónde veníamos para entender nuestra vena brutal, dijo, nuestros antepasados eran los más aguerridos y crueles conquistadores españoles [...]. único pueblo del continente jamás sojuzgado”. En Retrato en Sepia abundan generosamente las pinturas regionales de la alta sociedad de Santiago y de sus clases más populares, tampoco escasean las descripciones detalladas de los bretes que habrá de sortear la protagonista y narradora para darle continuidad a su vocación de fotógrafa. Ya en París, conocerá a su futuro marido, Diego Domínguez, en París, pero su frustración le habrá de permitir delinear la oposición entre la sociedad rural terrateniente y la capitalina, ambas en búsqueda del progreso. La aparición de su último gran amor, Ivan Rodovic, otorga al relato cierto carácter folletinesco En Retrato en Sepia, un sinnúmero de historias se entrelazan, los amores acaban resultando siempre apasionados, incluso de Severo del Valle y Nívea, con sus quince hijos; la exaltación del maestro de fotógrafos, Ribero, quien pese a su condición de no- vidente continúa interesándose por las nuevas técnicas; los amores amancebados de su marido con su cuñada. La novela de Isabel Allende no se entiende sino como el desarrollo de la memoria y las varias historias resultan memorias que satisfacerán la perspectiva general. Con Retrato en Sepia, Isabel Allende, ha diseñado casi sin pretenderlo, este tapiz histórico con la artesanía de la experiencia.