Antonio y Cleopatra, tragedia en cinco actos en verso y prosa de William Shakespeare fue escrita probablemente alrededor de 1606-1607, estrenada seguramente en 1607 y publicada en el mamotreto de 1623. El germen de la obra es, a no dudarlo, la vida de Marco Antonio de las Vidas paralelas de Plutarco, en la versión de North. Shakespeare recurrió también a La historia romana de Apiano y pudo consultar otras obras inglesas sobre el mismo asunto El drama nos presenta a Antonio en Alejandría, cautivo de la belleza, ya madura, de Cleopatra. A propósito de la muerte de su mujer Fulvia y sumado a la sucesión de distintos hechos políticos, Antonio regresa a Roma, para poner fin al antagonismo entre él y Octavio César uniéndose en matrimonio con la hermana de César, Octavia, circunstancia que vuelve extremadamente celosa a Cleopatra. Una vez concluida la batalla de Actium, Antonio es hostigado hasta Alejandría por César y allí, después de un momentáneo éxito, sufre la derrota final. Ante la aparente noticia de la muerte de Cleopatra, primero le ruega a su secuaz Eros que acabe con él, sin embargo Eros no acepta y se suicida en lugar de atravesar a Antonio. Y llevado al mausoleo donde se ha refugiado Cleopatra, muere en sus brazos. Marco Antonio fue el hombre con más poder del mundo romano durante un tiempo, hasta que lo derrotara el joven imperturbable y calculador Augusto, que después se proclamaría primer emperador de Roma. Ella fue la intuitiva, inteligente, codiciosa y preciosa reina del reino egipcio. Sólo gracias al apoyo romano, y concretamente gracias a César y a Marco Antonio, sus amantes, pudo conservarse en el poder en una corte en la que el mayor peligro eran los antagonistas de su propia familia y el asesinato era cosa cotidiana La historia de Antonio y Cleopatra es la del choque de dos culturas, una historia de ambición y crueldad y también de pasión humana, .supone un hito en la obra del autor dramático por excelencia, William Shakespeare, el cual compuso una obra que relata con singular maestría la ascensión al poder del joven Octavio, sobrino de Julio César, y la caída del juicioso Marco Antonio, antiguo compañero de batalla del condecorado César. La obra se inicia con el pedido de auxilio que Octavio hace a Marco Antonio para vencer a Pompeyo, que asociado con los piratas planta el terror en las costas italianas y paraliza el suministro de grano a Roma. He aquí una primera coalición a la que Marco Antonio se ve obligado a entrar, pues no quiere distanciarse con el pueblo romano y, lo que es más importante, quiere conservar su imagen como Campeador Victorioso y demostrarles la fuerza de su poder tanto a Octavio como también a Lépido (tercer integrante del triunvirato) Entre acto y acto Shakespeare nos introduce en los juegos de poder y control, la tragedia sobresale por sostener dos tramas análogas que reflejan dichos juegos, de un lado los que se prestan a nivel político entre los miembros del triunvirato y de otro lado los juegos de poder dentro de las parejas, en los que Cleopatra es una catedrática .Una vez que el triunvirato obliga a capitular a Pompeyo, Octavio aprovecha la condición de viudo de Antonio para rubricar su alianza con un matrimonio. Tanto Shakespeare como Plutarco dejan vislumbrar que la conexión propuesta por Octavio es una artimaña política de este para mostrar ante el pueblo romano una subterfugio que le permita enfrentarse a Antonio; pues sabía que Antonio no articularía con las virtudes de Octavia, modestia y austeridad, y una vez que se situarán en Egipto estaba bastante convencido de que Antonio elegiría pasar su tiempo gozando de los placeres sensuales que le ofrecían en la corte de Cleopatra. Octavio demuestra ser muy astuto, pues los sucesos se sobrevienen tal y como lo había pronosticado, aprovecha las humillaciones que su hermana sufre por causa de Antonio para organizar un ejército con el que se las verá cara a cara y vencerá a Antonio y Cleopatra y de ese modo se convertirá en Octavio Augusto, Emperador de Roma.Los juegos de poder y control político se vinculan con los juegos de poder y control amoroso en la ardiente relación que mantienen Antonio y Cleopatra. La pretensión de Antonio de mantener su estatus distinguido ante el senado y el pueblo de Roma se evapora por las maniobras de Cleopatra, que recurre a su fuerza sensual para manipular a Antonio a su arbitrio. Cleopatra utiliza todo su máximo esfuerzo para influir en Antonio, que es mostrado como una marioneta en manos de Cleopatra, convirtiéndose así en la heroína central de la tragedia, pues los sucesos que en ella se cuentan están constantemente en relación con Cleopatra. En la tragedia de Antonio y Cleopatra Shakespeare nos plantea un continuo juego no exento de dialéctica: la juventud de Octavio frente a la lucidez de Antonio; la circunspección de Octavia frente a la sensualidad de Cleopatra; el afanoso, sobrio y combatiente Occidente frente al ocioso, voluptuoso y temeroso Oriente… lo que la convierte a Antonio y Cleopatra del magistral William Shakeaspeare una obra que estimula a la reflexión del lector y por esa misma razón en una obra de lectura imprescindible