Es probable que la literatura infantil y juvenil goce de menor prestigio que la que se escribe para adultos. Erróneamente se considera más sencillo escribir para niños, cuando probablemente resulte todo lo contrario: no es tarea nada fàcil adaptarse a los gustos de la gente menuda. A lo largo de la historia de la literatura, no obstante, ha habido escritores que han sabido crear una perfecta conexión con los más jóvenes. Uno de ellos incuestionablemente ha sido Edmundo De Amicis (Oneglia, Italia, 1846 – 1908), autor de la novela ‘Corazón’, posiblemente una de las más que mas aceptación recogió a lo largo del tiempo.De Amicis, de profesión militar –tuvo activa participación en la batalla de Custozza contra los austriacos-, se consagró posteriormente al periodismo, viviendo en varias naciones trabajando como corresponsal. Una de las mas consagradas obras de su autorìa, ‘Corazón’ fue publicado por vez primera en 1886. La obra se presenta como un diario escolar, en el que el protagonista, Enrico, un muchacho turinés, registra los principales sucesos de los que es protagonista durante un año, también transcribe íntegramente cartas dirigidas a sus padres y con un cuento mensual. Entre éstos hay algunos deliciosos y conocidísimos, como ‘El pequeño vigía lombardo’ o ‘De los Apeninos a los Andes’ La obra en su totalidad es conmovedora. Logra con creces emocionar al joven lector, y cumple sobradamente con su propósito de infundirle una serie de valores morales y sociales –sentido del deber, de honor, del patriotismo, la honradez y el trabajo- que Amicis creía indispensables para lograr que Italia se convirtiese en un país moderno. El libro se divide en once meses, de Octubre a Julio y de tanto en tanto la narración esta interrumpida por una página que el padre, la madre, la hermana, escribieron para transmitirle al protagonista advertencias, brindarle los mejores consejos y a veces denigrarle. Cada mes conlleva también una narración dictada por el maestro: siempre De Amicis recurre a leyendas con sesgo decididamente heroico, realizado por muchachos, como por ejemplo: “El Pequeño Patriota Paduano”, que rechazó el dinero que le brindaban aquellos que denigraban a su país; “El Pequeño Vigía Lombardo”, un muchacho que en la guerra, desde lo alto de un árbol, espiaba los movimientos del enemigo hasta que una bala terminó derribándolo;“El Pequeño Escribiente Florentino” que se cansaba casi hasta el desvanecimiento copiando durante la noche direcciones para su padre que ignoraba el sacrificio del niño y le regañaba duramente; “El Tamborcillo Sardo”, un muchachito que llega a una posesión peligrosísima llevando un mensaje de guerra hasta que un proyectil le despedaza una pierna, “ El Enfermo Del Abuelo”, un muchacho que sirve como asistente prolongada y tiernamente a un enfermo creyendo equivocadamente que el paciente no era otro que su propio abuelo, “Sangre Romañola”, un muchacho vivaracho, muchas veces travieso pero de gran corazòn, que pierde la vida por salvar de la muerte segura a su abuela; “Valor Cívico”, el cuento de un muchacho que salva a su compañero que corre el peligro de morir ahogado; “El Naufrago”, el acto sobrehumano de un muchacho que cede su puesto en la barca a una niña y muere entre las olas. Los cuentos mensuales terminaron convirtiéndose en la parte mas literaria del libro y lograron éxito, tan rápido como merecido: no hay italiano que no los sepa valorar El resto, la historia del año escolar, esta trazada con mano nerviosa, en periodos breves, incisivos, asperos, crueles. Por las paginas del libro desfilan maestros y maestras, padres, madres y en gran numero, muchachos, condiscípulos de Enrique Botín De cada arquetipo se repite hasta la sociedad, como un “Leit-Motiv”, un signo, un carácter, una postura, una característica física o moral: la maestrilla de la pluma roja en el sombrero, el maestro con la arruga profunda, penetrante como una herida. Garoffi con su nariz y el pico de lechuza, El Albañilito que pone el hocico de liebre, etc. Los caracteres se exhiben algo estilizados: Derossi, el primero de la clase, ademàs de parecer bueno es el símbolo de la bondad, al igual que Fanti es el prototipo de la malicia, Garona simboliza a la generosidad y Stardi representa la testarudez, Votini es prototipo de la envidia y Nobis de la soberbia. Estas lacras fácilmente visibles y el sentimiento excesivo han promovido a menudo críticas virulentas e injustas. La inmensa popularidad del libro, que vio la luz en 1888, se propaló rápidamente en por Italia a través de cientos de miles de ejemplares y fue traducido a todas las lenguas del mundo, motivó una reacción que se mantuvo viva especialmente latente durante las dos primeras decadas del pasado siglo; después empezó como era habitual y lógico, el reconocimiento de los grandes virtudes de la obra.