La novela de Thomas Mann cuenta la internaciòn de un joven en un distinguido sanatorio exclusivamente reservado para tuberculosos. Desilusionado del nacionalismo desde el aciago fin de la Primera Guerra Mundial, Mann fue un acérrimo antagonista al nazismo desde la primera hora y no se permitiò caer en las redes de seducción tejidas por Hitler en las que tantos otros intelectuales sucumbieron. Mann decidido opositor al régimen nazi optó por el camino del exilio."La montaña mágica" es posiblemente la obra más afamada de Mann y la más leída por varias generaciones de lectores. No resulta fácil adentrarse a una novela como ésta. La falta de acción, su ritmo pausado y el accionar de los personajes, más conservador que dinámico, el lector puede terminar creyendo que se encuentra ante una obra larga y aburrida. En cualquier caso, el lector de "La montaña mágica" debe aproximarse a sus páginas alejado de prejuicios, preparado a regocijarse con una de las màs grandes obras maestras de la literatura universal, una especie de sumario del pensamiento de umbrales del siglo XX a través del discurso de unos personajes ciertamente inmemoriales. El sanatorio para tuberculosos de Davos, un lugar apartado con sus propias reglas, al que apenas llegan resonancias del mundo real, es el escenario ideal y casi perfecto para que personajes que disponen de todo el tiempo del mundo compartan sus ideas.La novela aborda el viaje del protagonista, Hans Castorp, al sanatorio para visitar a su primo Joachim, ingresado allì desde hace unos meses. Hans, es un muchacho pacífico y reflexivo, en cambio Joachim, ademàs de ser un perfecto caballero, es un militar puro, que ambiciona la vida disciplinada del cuartel y cuyo máximo empeño es servir a la patria, y6 dar la vida por ella. Su estancia en el Berghof resultò para él una pérdida de tiempo. Hans, que estaba a punto de comenzar a ejercer como ingeniero, le tomò el gusto a la vida contemplativa y sin las preocupaciones diarias de la vida cotidiana que le ofrecìa el Berghof.El joven Castorp decidìò aprovechar buena parte de su abundante tiempo disponible a su formación intelectual, moral y espiritual, a tal punto que podría definirse "La montaña mágica", como la novela de formación de Hans Castorp, un "joven malcriado por la vida", según el principal de sus maestros, Settembrini: "Hans Castorp tomaba escrupulosa nota de lo que oía y, en aquella particular etapa de formación que había promovido se mostraba ingenuo y a la vez, campechano , lo cual señala lo mucho que el hombre avispado aventaja al soñador cándido" Aunque los días de Hans transcurrieron lentamente, no ocurriò lo mismo con su apreciación del tiempo a más largo plazo, que parece acelerarse durante la permancia en las montañas, un original fenómeno estimulado por la invariabilidad de tantas jornadas similares. El protagonista tendrà tiempo de enamorarse, de mostrarse piadoso con los pacientes terminales, de aprender algun conocimiento de medicina o botánica, pero lo que ciertamente lo marcò dejándole huella endeble fue conocer dos personajes tan opuestos como Settembrini y Naphta.Settembrini era un librepensador, un hijo de la ilustración y la revolución francesa que defendía la racionalidad en la resolución de los conflictos, por el progreso científico en la marcha de la historia y por el desarrollo de los derechos humanos. Naphta era un jesuita fanático, un representante del Antiguo Régimen que evocaba el dominio de la Iglesia sobre la sociedad y aboga por una armonía entre fe y razón al estilo del papa actual, Benedicto XVI: "La fe es el órgano del conocimiento. El intelecto es secundario. Las discusiones entre estos dos personajes van a mantenerse latentes presentes durante toda la narración, como si contendieran por la p0osesion del alma de Hans Castorp. Un tercer personaje harà una aparición más tardía, el señor Peeperkorn, un hombre apartado totalmente del estilo de vida intelectual, aunque con un halo de superioridad y carisma que conmueven vivamente al protagonista. Aun cuando se trate de de personajes aislados del mundo, uno de los argumentos constantes de la novela, aunque por insinuaciones muchas veces indirectas, es el ultimátum siempre latente de la llegada de la Primera Guerra Mundial, cuya inminencia se percibe a través del incremento de las reyertas por parte de los internos del sanatorio. Finalmente el aislamiento que ofrece el sanatorio, ofreciendo la ilusión de un mundo aparte, termina siendo permeable a los acontecimientos del mundo real. Asi entre los desventurados vaivenes de la Primera Guerra Mundial, el alemán Thomas Mann escribiría su más célebre novela: La montaña mágica. La historia del muchacho Hans Castorp, que se convierte en paciente de un sanatorio de los Alpes suizos, ha sido reflexionada por muchos como una de las novelas más trascendentales de la primera mitad del siglo XX. El propio autor se refiere a su obra como una “novela del tiempo”, por la reflexión que se hace en torno a nociones como la muerte, la enfermedad o el mismo paso del tiempo. En el momento cuando Hans Castorp alcanzó la madurez se percató de que todo lo que ha aprendido no sirviò de nada: nos encontramos en los preludios de la primera de las contiendas mundiales, donde los valores humanistas ya no tienen espacio propio y la individualidad se vio suprimida de un plumazo